À La Rochelle
Le peintre de marines Joseph Vernet (1714-1789) est né à Avignon peu avant la fin du règne de Louis XIV et mort à Paris pendant la Révolution française. En 1753, Abel-François Poisson de Vandières propose à Louis XV une série de vues des ports de France : 24 tableaux sont commandés et 15 réalisés, entre 1754 et 1765, au fil des voyages de Vernet de port en port.
Il vient à La Rochelle en 1762. L’ancien VisitLaRochelle.com parlait de dix vues et présentait ce tableau comme son unique image de la région : en réalité, la série compte quinze toiles, et la même année il peint aussi le port militaire voisin de Rochefort. Dès 1758, les gravures de Charles-Nicolas Cochin et de Jacques-Philippe Le Bas font connaître ces vues.
Les tableaux de La Rochelle
Vue du port de La Rochelle, prise de la petite Rive (1762)
La Vue du port de La Rochelle, prise de la petite Rive regarde le long du port sous un ciel doré et nuageux : sur le quai, au premier plan, des portefaix, des ballots et des promeneurs ; au loin, les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne à l’entrée du port et, à droite, le dôme de la Grosse-Horloge. Treize tableaux de la série ont été transférés en 1943 au musée national de la Marine, où se trouve celui-ci ; les deux derniers sont restés au Louvre.
Vue du port de Rochefort, prise du magasin des Colonies (1762)
Peinte la même année, la vue de Rochefort montre l’arsenal royal de la marine, à peu de distance au sud de La Rochelle, où se dresse toujours la Corderie royale. Elle aussi est au musée national de la Marine.
Le motif aujourd’hui
Le port de Vernet se reconnaît toujours : les tours Saint-Nicolas, de la Chaîne et de la Lanterne qui encadrent le port en 1762 se dressent aujourd’hui au même endroit.
L’endroit exact où le peintre a posé son chevalet n’est pas documenté dans nos sources : la carte montre les monuments du tableau.
Sources : Wikipédia (Views of the Ports of France, en) · musée national de la Marine · ancien VisitLaRochelle.com (texte et photos, corrigés). Vérifié le 14 octobre 2026.