Autour de La Rochelle

Île de Ré

L’île de Ré mesure 30 km de long pour 5 km de large environ et compte dix communes, de Rivedoux-Plage à l’est jusqu’aux Portes-en-Ré à l’ouest. Depuis 1988, elle est reliée à La Rochelle par un pont à péage long de 2 926 m. Marais salants gagnés sur la mer, parcs à huîtres et réseau de pistes cyclables façonnent l’île ; ses ânes, autrefois employés à la récolte du sel, portent toujours leurs célèbres « culottes ».

Sa ville principale, Saint-Martin-de-Ré, a été fortifiée par Vauban à partir de 1681 ; depuis 2008, sa citadelle et ses remparts sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO avec onze autres fortifications de Vauban. C’est ici que l’armée anglaise du duc de Buckingham débarqua en 1627 pour secourir La Rochelle assiégée, avant d’être repoussée au bout de trois mois.

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Fort Boyard

Bâti sur un banc de sable entre l’île d’Aix et l’île d’Oléron, Fort Boyard devait combler la brèche entre les batteries côtières et protéger l’arsenal de Rochefort. Commencé en 1801, interrompu en 1809, repris en 1837, il fut achevé en 1857 — alors que la portée accrue de l’artillerie moderne l’avait déjà rendu inutile. Le fort ovale mesure 68 m de long, 31 m de large, avec des murs de 20 m de haut.

Brièvement prison militaire après 1871, il fut abandonné en 1913. En 1988, il est passé au département de la Charente-Maritime et, depuis 1990, il sert de décor au jeu télévisé Fort Boyard. Le fort ne se visite pas : on le découvre depuis les bateaux d’excursion qui en font le tour au départ de La Rochelle.

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Île d'Aix

Minuscule, l’île d’Aix ne couvre que 1,19 km² et compte 186 habitants (2023). Les voitures y sont interdites, hormis les véhicules de service : on s’y déplace à pied, à vélo ou en calèche. Napoléon y passa ses derniers jours en France, du 12 au 15 juillet 1815, avant de se rendre au navire britannique HMS Bellerophon.

La maison qu’il avait fait construire pour le commandant de la place après sa visite de 1808 abrite aujourd’hui le musée Napoléon. L’île possède aussi le fort Liédot, commencé en 1811 sur ordre de Napoléon pour défendre le pertuis d’Antioche et le port de Rochefort.

Île d'Oléron

Avec 174 km², l’île d’Oléron est la plus grande île de France métropolitaine après la Corse. Un pont d’environ 3 km, inauguré le 21 juin 1966, la relie au continent ; il est gratuit depuis 1991.

Depuis La Rochelle, l’île se rejoint aussi par la mer : certains des bateaux d’excursion qui partent du Vieux-Port vont jusqu’à Oléron.

Corderie royale de Rochefort

À la fondation de Rochefort en 1666, la Corderie royale fut l’un des premiers bâtiments construits : un édifice unique de plus de 374 m de long, conçu par François Blondel, où furent fabriqués pendant près de deux siècles les cordages de la marine française — les plus longs câbles mesuraient environ 200 m. La fabrication cessa en 1867, et la fermeture de l’arsenal de Rochefort fut décidée en 1926.

Incendié par les troupes allemandes en retraite en août 1944, le bâtiment fut dégagé à partir de 1964, classé monument historique en 1967 et restauré de 1976 à 1988. Il abrite le Centre international de la mer, dont l’exposition sur la corderie a été renouvelée en 2017.

Châtelaillon-Plage

Juste au sud de La Rochelle, Châtelaillon-Plage (6 653 habitants en 2023) est une station balnéaire née après l’arrivée du chemin de fer à la fin du XIXe siècle, avec une grande plage de sable.

Elle fut jadis la rivale de La Rochelle : en 1130, le duc Guillaume X d’Aquitaine vainquit le seigneur de Châtelaillon et détruisit son port, ouvrant la voie à l’essor de La Rochelle.

Sources : Wikipédia (Île de Ré, en) · Wikipédia (pont de l’île de Ré, en) · Wikipédia (Fort Boyard, en) · Wikipédia (Île-d’Aix, en) · techno-science.net (île d’Oléron) · Wikipédia (Corderie royale, en) · Wikipédia (Châtelaillon-Plage, en) · Wikipédia (La Rochelle, en) · guide-charente-maritime.com (bateaux). Les péages et les horaires des bateaux varient selon la saison et n’ont pas été vérifiés. Vérifié le 14 octobre 2026.